Veteran al Războiului din Vietnam, a fost decorat pentru faptul că, atunci când a căzut prizonier, a refuzat să trădeze SUA în ciuda torturii la care a fost supus. A urmat apoi o carieră politică de 35 de ani în Congresul american.

John McCain a fost vreme de trei decenii congressman de Arizona. Dar înainte să fie politician, a fost erou de război. Călcând pe urmele tatălui şi bunicului, amirali ai marinei americane, a fost pilot de marină şi a luptat în Războiul din Vietnam. Când, în timpul unei misiuni, avionul său a fost doborât, a fost luat prizonier vreme de cinci ani şi jumătate prizonier. Tortura îndurată l-a lăsat cu infirmităţi pe viaţă.

Mai târziu a renunţat la cariera militară pentru cea politică. A fost ales de două ori în Camera Reprezentanţilor şi de şase în Senat. În 2000 a încercat fără succes să obţină nominalizarea partidului său pentru a candida la preşedinţia Statelor Unite. A reuşit opt ani mai târziu, când a pierdut în fața democratului Barack Obama.

De-a lungul timpului, John McCain a fost în general fidel unei viziuni conservatoare - s-a opus avorturilor, a susţinut invazia Irakului şi l-a criticat pe Obama pentru faptul că nu a intervenit mai mult în Siria. Dar nu s-a sfiit să nu fie de acord cu partidul său în anumite chestiuni precum imigraţia şi schimbările climatice.

A fost unul dintre cei mai vocali critici ai lui Donald Trump, mai ales pentru atitudinea acestuia în faţa preşedintelui rus Vladimir Putin şi altor lideri autoritari. A calificat recentul summit al celor doi de la Helsinki drept „unul dintre cele mai ruşinoase momente din istorie”.

John McCain a fost admirat de ambele tabere pentru că a promovat un comportament civilizat şi pentru că a căutat compromisul în perioade de partizanat acut în politica americană.