Alerta a fost dată de unul dintre cei 51 de elevi care se aflau în autobuz. El a sunat la poliție și a anunțat că șoferul autocarului se comportă ciudat. Școlarii urmau să ajungă la o sală de sport, dar cel care era la volanul mijlocului de transport a deviat de la traseu, a oprit autobuzul pe marginea drumului, l-a stropit cu benzină și i-a dat foc. Cei 51 de elevi, cu vârste între 11 şi 14 ani, şi doi adulţi, au reușit să iasă din autobuz, dar cel puţin 12 dintre ei au fost transportaţi la spital din cauza unor forme uşoare de intoxicare cu fum. Individul acuzat de răpire, tentativă de ucidere în masă şi terorism, este un cetăţean italian de origine senegaleză, în vârstă de 47 de ani. Potrivit unui copil care s-a aflat în autocar, bărbatul le-a spus că prin gestul său vrea se răzbune pentru moartea celor trei fiice ale sale, care s-au înecat în timpul traversării Mării Mediterane spre Italia. Ulterior, anchetatorii au constatat că suspectul a postat o înregistrare pe YouTube în care anunţa atacul. Oamenii legii au dat însă asigurări că individul a acţionat singur și nu are legături cu reţeaua teroristă Stat Islamic sau alte organizaţii extremiste. Bărbatul nu este la prima abatere de la lege. Potrivit poliției, el are antecedente penale pentru conducerea unui vehicul în stare de ebrietate şi pentru agresarea unui minor. De data aceasta, el riscă ani grei de închisoare.