Haosul a început după ce câțiva deținuți au dat foc mai multor saltele, în încercarea de a fugi din închisoare. Incendiul a scăpat însă de sub control și s-a răspândit rapid, şi a cuprins celelalte celule. Sute de rude ale celor încarcerați au dat buzna la penitenciar și au înconjurat clădirea, în speranța de a afla informații despre deținuți.

Venezuela trece printr-o criză economică şi are dificultăţi în a găsi destule spaţii pentru deţinuţi. Din cauza suprapopulării închisorilor, dar şi a condiţiilor inumane, în ultimii zece ani au avut loc tot mai multe revolte, cauzate de deţinuţi. De multe ori, aceste proteste se soldează cu zeci de decese.