Potrivit unui comunicat emis de forul științific, deflagrația s-a produs din cauza unei scurgeri de gaze, în timpul unor lucrări de reparație. În urma incidentului, un angajat al laboratorului a suferit arsuri de gradul III. Autorităţile ruse dau însă asigurări că în încăperea în care a avut loc explozia nu se aflau substanţe cu risc biologic și nu există niciun pericol. Totuși, mai mulți experți în sănătate s-au declarat îngrijorați de cele întâmplate. Virusul variolei este depozitat în două locuri de pe Pământ, în acest laborator din Rusia și în altul situat în orașul american Atlanta.