Ancheta jurnalistică oferă o imagine rară a unui mecanism descris de Chartered Trading Standards Institute din Marea Britanie ca fiind una dintre cele mai mari escrocherii de acest gen, cu 76 de mii de site-uri false create. Este vorba despre o operaţiune foarte bine organizată, foarte abilă din punct de vedere tehnic şi, mai grav, care continuă și în prezent. Rețeaua ar fi operată de escroci din China. Acționând la scară industrială, programatorii au creat zeci de mii de magazine web care pretind că oferă produse la preţ redus de la branduri precum Dior, Nike, Lacoste, Hugo Boss, Versace şi Prada. Site-urile respective nu au însă nicio legătură cu mărcile pe care pretind că le vând, iar consumatorii au declarat că nu au primit niciun produs comandat. Primele magazine false din această reţea au apărut în 2015. Peste un milion de „comenzi” au fost procesate numai în ultimii trei ani. Nu toate plăţile au fost procesate cu succes, dar grupul a reușit să sustragă zeci de milioane de euro de pe carduri în această perioadă. Multe dintre magazinele online au fost abandonate, dar o treime dintre ele - peste 22.500 - sunt încă active, avertizează The Guardian. Până în prezent, se estimează că 800 de mii de persoane, aproape toate din Europa şi Statele Unite, au introdus date privind numele, numărul de telefon, adresa de e-mail și cea poștală, iar 476 de mii de oameni au transmis detalii ale cardurilor bancare, inclusiv numărul de securitate din trei cifre. Timp de aproape un deceniu, o singură reţea care operează din provincia Fujian din China a creat zeci de mii de magazine online false. Multe dintre aceste site-uri capcană beneficiază de publicitate pe platformele de socializare, iar unii utilizatori care au raportat înșelătoria se plâng că reclama nu a fost înlăturată.