Pentru Republica Moldova, apariția monedei naționale a însemnat și un prim pas spre economia de piață, spre reforme economice și primele expresii ale unei politici monetare independente. Declarația a fost făcută de către guvernatorul BNM, Octavian Armașu.

OCTAVIAN ARMAȘU, guvernatorul BNM: "Astăzi, leul moldovenesc și-a afirmat rolul său ca mijloc de plată consfințit prin Constituție, iar Banca Națională dispune de experiența necesară ca să-i asigure rezistența și să mențină sectorul bancar stabil și de încredere. Ne dorim ca populația să învețe să își gestioneze corect banii, pentru a-și crește bunăstarea și a contribui la dezvoltarea economică."

Octavian Armașu a mai spus că miza integrării europene la care se muncește cot la cot este bunăstarea Republicii Moldova și bunăstarea fiecărui cetățean.

De notat că primii lei moldovenești au apărut încă în anul 1992. Inițial, au fost puse în circulație trei bancnote, cu valoarea nominală de 1, 5 și 10 lei, colorate în albastru, galben și roșu. Pe toate se regăseau aceleași elemente - chipul lui Ștefan ce Mare și Sfânt, iar pe verso - Cetatea Soroca. Designul a fost conceput de artistul plastic Gheorghe Vrabie, în Imprimeria Băncii Naționale Române.

Pregătirile pentru introducerea monedei naționale au început când Parlamentul a adoptat două documente cu privire la valută și cu privire la asigurarea leului moldovenesc. A fost creat și un comitet special pentru introducerea în circulație a monedei naționale. Leul moldovenesc a fost pus în circulație conform cursului de 1000 de „cupoane” pentru un leu. Tot atunci, în 1993, un dolar valora 3,85 lei.

Pe 29 noiembrie 1993 leul a devenit singurul mijloc legal de plată. De atunci, toate bancnotele îl au întruchipat pe Ștefan cele Mare, pe față. Următoarele bancnote au fost introduse în circulație în 1994. Singura bancnotă care a rămas neschimbată este cea de o mie de lei. Curios este că, deși aspectul său grafic a fost conceput încă în 1992, această bancnotă a fost pusă în circulație abia în 2003, 11 ani mai târziu. Cele opt bancnote cu valoare nominală de la 1 la 1000 lei se tipăresc în Franța. Monedele însă sunt bătute la Chișinău, cu excepția celor de 50 de bani, care se fabrică în Cehia.