Cel puţin 323 de pelerini egipteni au murit, majoritatea din cauza căldurii, au anunţat pentru AFP doi diplomaţi arabi, sub protecţia anonimatului. „Toţi au murit din cauza căldurii”, cu excepţia unui pelerin, care a decedat după ce a fost rănit în timpul unei busculade, a precizat sursa, adăugând că numărul total al victimelor a fost furnizat de morga unui spital din cartierul Al-Muaisem din Mecca.

Potrivit unui bilanţ calculat de AFP, numărul morţilor egipteni ar ridica la 577 totalul deceselor semnalate în timpul Hajj-ului de diferite ţări, care, în majoritatea lor, nu au precizat numărul exact al deceselor cauzate de căldură. Ministerul egiptean de Externe a afirmat marţi că „operaţiuni de căutare a egiptenilor daţi dispăruţi în timpul Hajj-ului” erau în curs de desfăşurare, evocând „un anumit număr de decese”.

Duminică, autorităţile saudite au precizat că au tratat peste 2.000 de pelerini care sufereau din cauza stresului termic, fără să furnizeze informaţii despre decese. De asemenea, cel puţin 60 de iordanieni au murit, au dezvăluit diplomaţii, în contextul în care Ministerul iordanian de Externe anunţase marţi că a emis 41 de permise de înhumare pentru a-i înmormânta pe credincioşii care au murit la Mecca.

Hajj-ul, una dintre cele mai mari adunări religioase din lume, este unul dintre cei cinci piloni ai islamului, iar toţi musulmanii care dispun de mijloacele financiare şi fizice necesare trebuie să îl îndeplinească cel puţin o dată în viaţă. Jurnalişti ai AFP care se aflau la Mina, în apropiere de Mecca, au asistat luni la scene în care anumiţi pelerini îşi turnau mai multe sticle de apă pe cap, în timp ce voluntarii distribuiau băuturi răcoritoare şi îngheţată.

Autorităţile saudite le-au recomandat credincioşilor să folosească umbrele, să bea apă şi să evite expunerea la soare în timpul celor mai călduroase intervale orare din timpul zilei. Însă multe ritualuri se desfăşoară în aer liber şi în plină zi.

În fiecare an, zeci de mii de pelerini încearcă să participe la Hajj fără o autorizaţie oficială, o situaţie care îi privează de accesul la spaţiile ce dispun de instalaţii de climatizare. Mai multe alte ţări au anunţat decese în timpul Hajj-ului din acest an, cum ar fi Tunisia, Indonezia, Iran şi Senegal.

În acest an, Hajj-ul a atras aproximativ 1,8 milioane de pelerini, din care 1,6 milioane au venit din străinătate, potrivit autorităţilor saudite, scrie Agerpres.