Papa Leon al XIV-lea a fost întâmpinat de zeci de mii de oameni adunați la sanctuarul de la Lourdes. Suveranul pontif a salutat mulțimea, iar apoi a oficiat slujba religioasă în aer liber. Seara, Papa s-a alăturat pelerinilor la tradiționala procesiune dedicată Fecioarei Maria. Aceasta a pornit de la Grota Massabielle, locul unde, potrivit tradiției catolice, Fecioara Maria i s-ar fi arătat de 18 ori unei fete din Lourdes, în anul 1858.

Cu o lumânare și un rozariu în mâini, Leon al XIV-lea a mers în spatele statuii Fecioarei Maria. Papa s-a descris drept un „pelerin între pelerini”, în timp ce procesiunea a străbătut sanctuarul luminat de miile de lumânări purtate de credincioși.

Vizita la Lourdes a avut însă și o componentă delicată. Papa a avut o întâlnire privată cu reprezentanți ai victimelor abuzurilor sexuale comise de preoți catolici. Ulterior, el a făcut apel la Biserică să vindece „rănile adânci” și să își asume „greșelile dureroase” din trecut. Suveranul pontif nu s-a referit explicit la scandalurile din Franța, unde peste 330 de mii de copii ar fi fost victime ale abuzurilor sexuale în decurs de 70 de ani. El a insistat însă asupra necesității ca Biserica Catolică să își accepte trecutul. În timpul vizitei sale în Franța, Leon al XIV-lea s-a pronunțat și împotriva sinuciderii asistate. Papa a calificat-o drept o „falsă compasiune” și a spus că este imorală. Mesajul vine la o lună după ce Franța a aprobat, în urma unor dezbateri care au durat ani, legea care le oferă bolnavilor incurabili dreptul la moarte asistată.