Politicile de asimilare au dus la marginalizarea sistematică a populaţiilor indigene, a declarat suveranul pontif la Maskwacis, un oraş din provincia Alberta, situată în vestul Canadei. Evocând "răni încă deschise", papa Francisc a deplâns faptul că "numeroşi creştini au susţinut mentalitatea colonizatoare a marilor puteri", care "i-au asuprit" pe indigeni.

Capitolul dureros al "şcolilor rezidenţiale" pentru copiii indigeni a făcut cel puţin 6.000 de victime între sfârşitul secolului al XIX-lea şi anii 1990 şi a creat un traumatism social care s-a întins pe mai multe generaţii. Guvernul canadian, care a plătit despăgubiri de miliarde de dolari familiilor foştilor elevi indigeni, a prezentat scuze oficiale în urmă cu 14 ani pentru crearea acestor şcoli, care au fost înfiinţate "pentru uciderea indianului din inima copilului". Biserica Anglicană a procedat apoi într-o manieră similară. Însă Biserica Catolică, aflată la conducerea a peste 60% din totalul acelor şcoli, a refuzat mult timp să îşi ceară iertare.

"Nimeni nu poate să şteargă demnitatea furată, răul făcut, încrederea trădată. Şi chiar ruşinea tuturor, a celor credincioşi, nu trebuie să fie ştearsă niciodată", a adăugat liderul de la Vatican. Cuvintele liderului de la Vatican erau aşteptate de mai mulţi ani de aceste populaţii - Primele Naţiuni, Metişi şi Inuiţi -, care reprezintă în prezent aproximativ 5% din populaţia canadiană.

Marţi, papa Francisc va oficia o slujbă pe un stadion din Edmonton şi va merge apoi la Lacul Sainte-Anne, locul în care se desfăşoară un important pelerinaj anual. Apoi, liderul de la Vatican se va deplasa miercuri în Quebec, înaintea ultimei etape a vizitei sale oficiale, care va avea loc vineri în Iqaluit (Nunavut), un oraş din nordul îndepărtat al Canadei.

În continuare slăbit din cauza durerilor la genunchi, suveranul pontif se deplasează într-un scaun cu rotile, iar programul vizitei sale a fost adaptat pentru a-i limita deplasările.