Încă de miercuri, autorităţile italiene au blocat toate punctele de acces din jurul Vaticanului şi străzile aferente. Ofiţerii în uniformă filtrează traficul şi verifică în rucsacuri. Credincioşii trebuie să treacă prin controale de securitate asemănătoare aeroporturilor, pentru a avea acces în Piaţa Sf. Petru, plasându-şi bunurile în scanere cu raze X.

Numeroşi credincioşi, unii dintre ei în lacrimi, formează cozi ca să îşi poată lua rămas bun de la Papa Francisc în Bazilica Sf. Petru, care găzduieşte sicriul său de miercuri până la înmormântarea de sâmbătă.

Miercuri, i-a adus un ultim omagiu Papei și premierul Italiei, Giorgia Meloni.

Potrivit Vaticanului, în prima zi după ce trupul papei a fost mutat în Bazilica Sf. Petru, peste 19.400 de persoane trecuseră deja pe lângă altar, pentru a-i aduce un ultim omagiu suveranului pontif, care a murit luni la 88 de ani. Aproximativ 2.000 de jurnalişti au obţinut acreditări de la Vatican în ultimele două zile pentru a acoperi funeraliile Papei Francisc şi conclavul pentru alegerea unui nou suveran pontif, transmite ANSA.

Deși Vaticanul nu are voie să promoveze numele posibililor candidați pentru Sfântul Scaun, în presă au apărut deja primele speculații. În acest moment, cardinalul italian Pietro Parolin și filipinezul Luis Tagle sunt doi candidați puternici.

Pietro Parolin, de 70 de ani, îndeplinește din 2013 funcția de secretar de stat al Sfântului Scaun, echivalentul funcției de prim-ministru, adică șeful executivului Bisericii Catolice. În cazul convocării unui conclav, acesta va fi condus de cardinalul Parolin. Poziția pe care o ocupă acum la Vatican, cu un rol diplomatic semnificativ, îi asigură o mare popularitate. Ascensiunea lui în funcția papală ar însemnă stabilitate și continuitate instituțională.

Cardinalul Luis Tagle din Filipine este cotat și el cu mari șanse. Are 67 de ani și este văzut ca un succesor natural al Papei Francisc, deoarece promovează în egală măsură incluziunea, justiția socială și grija față de săraci.

Din Africa, cardinalul ghanez Peter Turkson este un alt posibil candidat pentru Sfântul Scaun. Este o voce proeminentă pe teme precum justiția socială, schimbările climatice sau inechitățile economice. Dacă e ales Turkson, ar intra în istorie ca primul papa african după 1500 de ani.

Cardinalul maghiar Peter Erdo este văzut ca unul dintre principalii candidați conservatori și ar putea servi drept punte de legătură cu creștinii orientali. Erdo ar putea însemna o reîntoarcere la doctrina tradițională și o apropiere de creștinii ortodocși. El susține „nevoia disperată” de unitate între biserici.

Printre alți posibili candidați se numără Matteo Zuppi din Italia, arhiepiscop de Bologna, și Mario Grech din Malta, secretar general al Sinodului Episcopilor.

Sicriul lui Papa Francisc va fi închis vineri seara, în cadrul unei ceremonii prezidate de cardinalul camerleng Kevin Farrell, responsabil pentru administrarea Vaticanului până la conclav. Funeraliile Papei Francisc vor avea loc sâmbătă dimineaţa, în Piaţa Sf. Petru, unde sunt aşteptaţi cel puţin 200.000 de credincioşi, alături de 170 de delegaţii străine.