Separatiştii au cerut organizarea rapidă a consultărilor populare în contextul contraofensivei ucrainene, care a înregistrat progrese teritoriale semnificative, scriu Reuters și AFP. Intenția celor din Donețk sau Lugansk este susținută de către șeful Dumei de Stat.

VEACESLAV VOLODIN, președintele Dumei de Stat a Rusiei: "Și, bineînțeles, sprijin pentru frații noștri care trăiesc în Donbas, în Ucraina. Acum, alegerea le aparține. Iar dacă, în mod direct, ei spun că vor să facă parte din Rusia, stimați colegi, îi vom sprijini. Sunteți de acord cu asta? Și ei ar trebui să înțeleagă că astăzi, ceea ce așteptăm, este o exprimare liberă a voinței din partea lor."

Un referendum de unire cu Rusia se cere și în regiunea ucraineană Herson. Aceasta a intrat sub ocupație rusă în primele zile de când Moscova a declanșat invazia. De asemenea, s-a raportat că la Melitopol, aflat sub ocupație rusească, a început un așa-zis „congres” al locuitorilor din regiunea Zaporojie pe tema organizării unui referendum regional privind aderarea la Rusia.

”Ucraina are tot dreptul să-și elibereze teritoriile și va continua să le elibereze, indiferent de ce spune Rusia", au reacționat autoritățile de la Kiev.

MIHAILO PODOLIAK, consilierul șefului biroului președintelui Ucrainei: "Rușii au decis să răspundă în mod asimetric la contraofensiva Ucrainei. Ei cred că un referendum ilegal va putea opri HIMARS și forțele armate în drumul lor spre distrugerea ocupanților de pe pământurile noastre. Ești sigur că vrei să petreci timpul necesar pentru a organiza o evadare într-un nou spectacol? Încearcă. Va fi interesant."

ANDREI ERMAK, șeful biroului președintelui Ucrainei: "Șantaj naiv cu amenințări și povești de groază cu „referendumuri”, „mobilizări” de la cei care știu să lupte doar cu copii și cu civili. Așa arată teama de înfrângere. Inamicul se teme, manipulează primitiv. Ucraina va rezolva problema rusă. Amenințarea poate fi eliminată doar prin forță."

Șeful regiunii ucrainene Lugansk, Serghei Gaidai, consideră că separatiștii din Donbas sunt speriați de o contraofensivă ucraineană și, prin urmare, cer Rusiei să anexeze teritoriile ucrainene ocupate pentru a obține un pretext de mobilizare generală și a începe o nouă rundă de război.

SERGHEI GAIDAI, șeful regiunii Lugansk: "Nu am văzut niciun proces activ în ultima vreme. Dar am vorbit despre această amenințare de mult timp. Motivul este că ocupanții pot organiza un referendum fals. Ei pot să inventeze rapid, cumva, și să publice rezultatele. Acest lucru va da posibilitatea de a efectua o mobilizare generală pentru a declara război și altele. Pentru că au mari probleme de mobilizare, nu pot recruta oameni în număr normal."

Rusia a justificat invazia în Ucraina, declanşată în februarie, inclusiv prin necesitatea "eliberării" Doneţkului şi Luganskului, cu populaţie rusofonă importantă. Înaintea începerii războiului, Vladimir Putin a recunoscut independenţa faţă de Ucraina a celor două regiuni. Herson, regiune din sud care nu era menţionată iniţial, a fost de asemenea ocupată de armata rusă. Secesioniştii au sugerat că anexarea de către Rusia a estului Ucrainei - cunoscut sub denumirea de Donbas - ar putea obliga Moscova să riposteze mai dur armatei ucrainene. Kremlinul nu a comentat deocamdată despre acest subiect.