Pe lângă construcțiile care s-au surpat, în jur de 200 de case dintr-un oraș au ars în incendiile care au izbucnit după seism. Guvernul a anunțat că a format o forță operativă de zece mii de salvatori, care să caute eventuali supraviețuitori. Pericolul major acum este ca noi cutremure să pună la pământ construcțiile șubrezite de primele seisme. În plus, multe drumuri sunt distruse așa că echipele de intervenție ajung greu în zonele sinistrate. Prefectura Ishikawa este cel mai puternic afectată. Magazinele erau pline, la fel și templele pe care tradiția shintoistă cere să le vizitezi chiar în prima zi a noului an.

Numeroase drumuri au fost rupte de șocul mișcării telurice, în timp ce multe case s-au prăbușit înainte ca oamenii să poată ieși. Cutremurul a paralizat traficul rutier și feroviar, iar reactoarele centralelor nucleare din regiunea vizată au fost atent monitorizate. Premierul nipon Fumio Kishida a declarat marţi că seismele puternice, care au zguduit centrul Japoniei, au provocat numeroase victime şi pagube materiale semnificative. „Trebuie să luptăm contra cronometru pentru a salva vieţi”, a adăugat el. Agenţia de Meteorologie Japoneză a ridicat oficial riscul unui tsunami legat de cutremurele care au lovit centrul ţării. Peste 100 de cutremure și replici ale acestora au lovit Japonia în prima zi a anului. Cel mai puternic a fost de 7,6, produs în Marea Japoniei, și care a declanșat un tsunami de peste un metru înălțime. În mai multe prefecturi din vestul statului nipon s-au prăbușit construcții. O sută de mii de oameni au fost evacuați din casele lor. Japonia este frecvent lovită de cutremure din cauza poziției sale de-a lungul „inelului de foc”, un arc de vulcani și falii tectonice în bazinul Pacificului.