GIOVANNI BATTISTA RE, decanul Colegiului Cardinalilor: "Suntem aici pentru a invoca ajutorul Duhului Sfânt, pentru a implora lumina și puterea sa, astfel încât Papa ales să fie cel de care Biserica și omenirea au nevoie în acest moment dificil și complex al istoriei."

Liturghia Pro eligendo Pontifice din Biserica Sf. Petru, primul act oficial al Conclavului, s-a încheiat la ora 12:23, ora României. Pentru ora 17:30 este programată procesiunea către Capela Sixtină, marcând începutul votului. Pompierii italieni au instalat deja celebrul coș prin care va ieși fumul mult așteptat care anunță alegerea Suveranului Pontif.

Pe durata conclavului, cardinalii rămân izolați complet de lumea exterioară până la alegerea unui nou papă. Singurele ieșiri permise sunt cursele cu autobuzul între reședință și Capela Sixtină. Cardinalii depun un jurământ de confidențialitate, la fel ca întregul personal care îi asistă, de la bucătari și curățători, până la șoferi și cadre medicale.

Pentru a nu exista nicio urmă de îndoială că alegerea va fi una corectă, oficialii au oprit chiar și semnalul de telefonie mobilă și de internet pe teritoriul Statului Vatican, iar la Capela Sixtină vor fi folosite instrumente de bruiaj, pentru a preveni intervenția unor aparate de urmărire electronică. Din punct de vedere tehnic, orice catolic poate ajunge Papă. Însă, în practică, noul suveran Pontif este ales, și asta din anul 1379, din cadrul colegiului cardinalilor.

Deși în întreaga lume sunt peste 250 de cardinali, la Vatican pot vota doar cei care au sub 80 de ani, în momentul decesului papei. Așa s-a ajuns la numărul actual, de 133 de cardinali electori. Cardinalii vor rosti discursuri și vor vota, de două ori pe zi, dimineața și după amiaza. După fiecare vot, trei cardinali numără buletinele de vot și verifică rezultatele.

Dacă un cardinal primește două treimi din voturi, este ales Papă. Zilnic pot avea loc patru sesiuni de vot, două dimineața și două după amiaza, în primele patru zile ale conclavului. În cea de a cincea zi se ia o pauză pentru rugăciune. După ce votul se reia, pot avea încă șapte sesiuni de votare. Dacă nici după această etapă nu este ales un papă, se va vota dintre primii doi cardinali cu cele mai multe voturi. Apoi, cel care primește cele mai multe voturi dintre cei doi este desemnat papă.

Cel ales este întrebat dacă acceptă decizia, iar dacă răspunsul este favorabil, el este întrebat ce nume papal dorește să își aleagă, apoi este îmbrăcat în hainele papale.

În acest timp, fumul alb iese pe coș, iar conducătorul Colegiului Cardinalilor apare la balconul basilicii Sf. Petru și rostește celebrele cuvinte „Habemus Papam”, adică „Avem un papă.” Cel mai lung conclav a durat aproape trei ani, între noiembrie 1268 și septembrie 1271.