Studiul AHEAD-MERIT vizează pacienții diagnosticați cu forme agresive de cancer asociate cu papilomavirusului uman. Aceste tipuri de cancer sunt caracterizate prin rate ridicate de recurență și o rată de supraviețuire la doi ani de sub 50%. Vaccinul investigat a fost conceput pentru a produce două proteine frecvent întâlnite în cancerul de cap și gât asociat cu tulpinile HPV cu risc înalt.

Ministrul britanic al sănătății, Karin Smyth, a descris acest plan drept „o victorie uriașă pentru pacienții cu cancer”.

National Health Service colaborează cu compania BioNTech pentru identificarea pacienților eligibili pentru studiu. Acesta este al treilea studiu derulat prin National Health Service, Cancer Vaccine Launch Pad, program care a facilitat deja accesul a aproximativ 550 de pacienți la studii clinice pentru vaccinuri împotriva cancerului intestinal și al pielii.

În fiecare an, în Anglia sunt înregistrate aproximativ 11.000 de cazuri noi de cancer de cap și gât, iar în lume cifra ajunge la aproximativ 890 de mii de bolnavi.